Fondée en 2176 et lancée en 2185, l'Initiative Andromède est un projet civil, rassemblant de multiples espèces, créé pour envoyer des scientifiques, explorateurs et colons coloniser la Galaxie Andromède. Grâce au soutien de puissants bienfaiteurs, le programme a pris de l'importance depuis son lancement. L'objectif ultime de l'Initiative est de s'installer définitivement dans la galaxie visiblement riche en ressources d'Andromède et de créer une route sûre entre Andromède et la Voix lactée.
Cinq Arches ont été construites pour ce périple, équipées de chambres de cryostase pour que les passagers puissent dormir pendant leur voyage de 600 ans. Le fondateur du projet, Jien Garson, se trouve à bord du Nexus, le vaisseau principal de l'expédition. Les quatre autres Arches contiennent chacune une espèce différente. La plupart des humains sont à bord de l'Arche Hypérion. Chaque Arche a son propre Pionnier, qui sert à la fois d'explorateur, de soldat et de guide pour la mission qui consiste à trouver un nouveau foyer pour l'humanité. Le Pionnier assigné à l'Hypérion est Alec Ryder.
Si les scanners longue portée de l'Initiative Andromeda ont identifié plusieurs planètes potentiellement habitables dans le secteur Héléus (un amas stellaire de la Galaxie Andromède), le risque d'être confronté à des conditions planétaires hostiles persiste. La mission des Pionniers et de leurs équipes est d'explorer et d'évaluer ces environnements.
Les Arches[]
Afin de coloniser la galaxie d'Andromède, il est nécessaire d'avoir des colons. Ainsi le rôle principal des arches est de transporter les colons de la Voie Lactée à Andromède. Une fois là bas, le protocole établit que les arches doivent rejoindre le Nexus à un point de rendez vous. Les arches arrivant à destination 1 an (14 mois) après le Nexus, les colons seront réveillés de leur cryostase et transférés sur le Nexus avant d'être envoyés sur la colonie de leur choix.
La première vague d'arches aurait du être composée de 5 vaisseaux, cependant des problèmes techniques retardèrent le départ de l'arche quarienne, la reléguant ainsi à la seconde vague.
Véritables buts et objectifs[]
Au fil de la découverte des souvenirs d'Alec Ryder, il apparait que l'initiative a été fondée dans un tout autre but que celui de l'exploration de régions vierges: celui de préserver la civilisation de la voie lactée de la guerre avec les Moissonneurs. D'après un enregistrement secret de Jien Garson, elle manquait de fonds pour financer l'initiative. Mais un Mystérieux bienfaiteur, croyant à l'imminence de l'attaque des machines, lui a fourni les moyens de mener le projet à son terme.
En 2183, lors de l'attaque ratée de la Citadelle par Saren Arterius et Sovereign, l'existence des Moissonneurs fut redécouverte. Bien qu'alors le Conseil ne fut pas entièrement convaincu par les propos rapportés par le Commandant Shepard, le bienfaiteur crut en son récit. Avec l'aide d'Alec Ryder, ils hâtèrent les préparatifs pour le départ. Ainsi, sous prétexte de partir explorer de nouvelles contrées, 100 000 colons, comme autant de témoins de leur civilisation et de leur temps, partirent vers Andromède dans ce qui s'apparente à des arches de Noé.